El sarampión vuelve a ser una importante preocupación de salud pública en las Américas.
Tras años de avances hacia su eliminación, el sarampión ha resurgido con fuerza en las Américas durante 2025 y 2026. Las brechas persistentes de vacunación, el aumento de personas susceptibles y la transmisión mantenida en varios países están favoreciendo una nueva expansión del virus.
Según los últimos datos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), entre el 4 de enero y el 3 de octubre de 2026 se notificaron 55.792 casos confirmados de sarampión y 77 muertes en 17 países y territorios. Esto supone 4,8 veces más casos que en el mismo periodo de 2025. Guatemala ha notificado el mayor número de casos, seguida de México, Estados Unidos, Perú y Canadá.
El riesgo regional para la salud pública continúa clasificado como «muy alto».
El diagnóstico rápido de laboratorio es fundamental para confirmar los casos sospechosos de sarampión y apoyar la investigación de brotes, la vigilancia epidemiológica y la respuesta de salud pública. La RT-PCR y la serología del sarampión aportan información complementaria, cuyo valor depende del momento y del tipo de muestra recogida.
¿Qué está impulsando el resurgimiento del sarampión en las Américas?
El repunte actual es el resultado de una tendencia que viene de atrás.
En 2025, la OPS registró 14.891 casos confirmados de sarampión y 29 muertes en 13 países, una cifra 32 veces superior a la del año anterior. Durante 2026, la transmisión se intensificó aún más.
Este resurgimiento responde a varios factores.
Uno de los principales es la acumulación de población susceptible debido a las brechas en la cobertura vacunal frente al sarampión. La OPS señala que solo el 33 % de los países de la Región alcanzó al menos un 95 % de cobertura con la primera dosis de la vacuna con componente frente al sarampión, mientras que solo el 20 % alcanzó ese nivel con la segunda dosis.
A esto se suman la reticencia a la vacunación, las dificultades operativas de los programas de inmunización, la movilidad de la población y el aumento de la circulación mundial del sarampión, factores que incrementan tanto el riesgo de casos importados como de transmisión posterior.
Algunos grupos son especialmente vulnerables, entre ellos los niños menores de cinco años, las comunidades indígenas, las personas migrantes y quienes tienen un acceso limitado a los servicios sanitarios y de vacunación.
En conjunto, estos factores favorecen que un caso importado de sarampión pueda dar lugar a una transmisión sostenida.
¿Cómo se diagnostica el sarampión en el laboratorio?
La confirmación de laboratorio de los casos sospechosos de sarampión se basa principalmente en pruebas moleculares y serológicas: la RT-PCR permite detectar el ARN del virus del sarampión y la serología, anticuerpos específicos frente al virus.
La combinación característica de fiebre, tos, coriza, conjuntivitis y exantema maculopapular puede orientar claramente hacia un diagnóstico de sarampión, pero en las fases iniciales la presentación clínica puede solaparse con la de otras enfermedades febriles con exantema.
Esto puede resultar especialmente complejo en países donde el sarampión ha circulado a niveles muy bajos durante años y los profesionales sanitarios apenas se encuentran con la enfermedad en la práctica habitual.
Como la presentación clínica por sí sola puede no ser concluyente, la confirmación de laboratorio desempeña un papel central en la evaluación de los casos sospechosos de sarampión.
Las recomendaciones de salud pública aconsejan recoger muestras tanto para estudio molecular como serológico cuando existe sospecha de sarampión. La estrategia más informativa depende de cuándo se obtiene la muestra y del tipo de muestra disponible.
RT-PCR o serología en sarampión: ¿cómo cambia la ventana diagnóstica?
La RT-PCR y la serología son complementarias porque detectan marcadores distintos en diferentes fases de la infección por sarampión.
La RT-PCR es especialmente útil al inicio de la infección y ofrece mayor información cuando las muestras respiratorias se recogen lo antes posible tras la sospecha de sarampión, especialmente durante los primeros días desde la aparición del exantema.
La serología gana valor diagnóstico a medida que se desarrolla la respuesta de anticuerpos.
Los anticuerpos IgM específicos frente al sarampión suelen aparecer durante los primeros días tras el inicio del exantema, aunque en una fase muy temprana todavía pueden ser indetectables. Las recomendaciones de los CDC señalan que una IgM obtenida durante las primeras 72 horas tras la aparición del exantema puede ser negativa a pesar de que exista infección. Aunque los anticuerpos IgG se utilizan principalmente para valorar la inmunidad derivada de una infección previa o de la vacunación, el aumento de los niveles de IgG entre dos muestras de suero pareadas puede aportar evidencia adicional de una infección reciente por sarampión cuando los resultados de IgM no son concluyentes.
En conjunto, las pruebas moleculares y serológicas pueden aportar información complementaria a lo largo de la ventana diagnóstica del sarampión.
Ante un caso sospechoso, por tanto, la pregunta no es solo «¿qué prueba debemos utilizar?», sino también:
¿Cuándo se recogió la muestra, qué tipo de muestra está disponible y qué información necesitamos obtener?
Capacidad diagnóstica del laboratorio durante los brotes de sarampión
Cuando aumentan los casos, también cambian las necesidades del laboratorio.
El reto deja de ser únicamente confirmar un caso sospechoso aislado. De forma repentina, los laboratorios pueden tener que gestionar volúmenes de pruebas variables, dar soporte a programas de vigilancia y ofrecer resultados con la rapidez necesaria para orientar las decisiones de salud pública.
Por ello, un flujo de trabajo sólido para el diagnóstico del sarampión debe combinar un buen rendimiento con la flexibilidad, la trazabilidad y los controles necesarios en la práctica rutinaria del laboratorio.
La situación actual en las Américas pone de relieve la importancia de disponer de capacidad tanto para el diagnóstico molecular como para el serológico del sarampión.
Vircell ofrece apoyo al diagnóstico de laboratorio del sarampión mediante soluciones moleculares y serológicas complementarias adaptadas a distintas necesidades y flujos de trabajo.
Diagnóstico de sarampión por RT-PCR con VIRPLEX Measles
VIRPLEX Measles es una solución de RT-PCR para la detección cualitativa del ARN del virus del sarampión en muestras humanas de saliva y exudado nasofaríngeo.
El ensayo detecta los genes N y H del virus del sarampión e incluye controles externos positivo y negativo, un control interno exógeno MS2 y un control endógeno RNase P para evaluar la calidad de la muestra.
Sus reactivos liofilizados predosificados están diseñados para facilitar la integración en los flujos de trabajo rutinarios de RT-PCR.
Para los laboratorios que participan en la investigación de casos sospechosos y la vigilancia de brotes, VIRPLEX Measles ofrece una opción molecular para detectar el ARN del virus del sarampión durante la fase temprana de la infección, cuando la RT-PCR aporta mayor valor diagnóstico.
Serología IgM e IgG frente al sarampión con VirClia® Monotest
Vircell también ofrece serología automatizada del sarampión mediante los ensayos MEASLES VIRCLIA® IgM and IgG MONOTEST.
Los ensayos emplean tecnología de inmunoensayo por quimioluminiscencia (CLIA) y se presentan en un formato Monotest listo para usar, que permite procesar muestras de forma individual sin necesidad de acumular un lote.
MEASLES VIRCLIA® IgM MONOTEST detecta anticuerpos IgM en suero o plasma, mientras que MEASLES VIRCLIA® IgG MONOTEST detecta anticuerpos IgG en suero, plasma y líquido cefalorraquídeo, de acuerdo con su uso previsto.
Ambos se procesan en VirClia® Lotus, la plataforma CLIA automatizada de Vircell para serología de enfermedades infecciosas, que permite acceso aleatorio y carga continua.
Descubre MEASLES VIRCLIA® IgM and IgG MONOTEST
El formato de prueba individual resulta especialmente útil cuando el volumen de solicitudes de sarampión es imprevisible, ya que permite procesar muestras de forma individual sin esperar a reunir un lote. Esto supone una ventaja importante cuando la demanda viene marcada por casos esporádicos, importados o asociados a brotes.
Detección de IgM e IgG frente al sarampión mediante ELISA
Para los laboratorios que trabajan con flujos de trabajo ELISA consolidados, Vircell también ofrece MEASLES ELISA IgG/IgM, una solución flexible que permite la detección de anticuerpos IgG y/o IgM en suero y plasma humanos con un mismo kit.
El formato de 96 determinaciones, con pocillos individuales separables, admite flujos de trabajo ELISA tanto manuales como automatizados y permite adaptar el procesamiento al volumen habitual de muestras del laboratorio.
Descubre MEASLES ELISA IgG/IgM
En conjunto, la RT-PCR, la CLIA automatizada y el ELISA ofrecen a los laboratorios distintas opciones para el diagnóstico del sarampión en función de su flujo de trabajo, el volumen de muestras y el contexto diagnóstico.
Control del sarampión: vacunación, vigilancia y diagnóstico de laboratorio
La vacunación sigue siendo la piedra angular de la prevención del sarampión.
Sin embargo, cuando las brechas de inmunidad permiten que el virus circule, una vigilancia sólida y un diagnóstico de laboratorio fiable son esenciales para identificar los casos y apoyar una respuesta rápida de salud pública.
El resurgimiento del sarampión en las Américas muestra la rapidez con la que la enfermedad puede volver a extenderse cuando se acumulan poblaciones susceptibles.
Para los laboratorios, estar preparados implica comprender cómo cambia la ventana diagnóstica a lo largo de la infección y disponer de herramientas moleculares y serológicas capaces de responder a distintas necesidades de diagnóstico.
La detección molecular precoz, las pruebas serológicas y una vigilancia de laboratorio eficaz son piezas complementarias.
Mientras los países de las Américas trabajan para volver a controlar la transmisión del sarampión, el diagnóstico de laboratorio fiable seguirá siendo esencial para confirmar casos sospechosos, vigilar dónde circula el virus y apoyar las medidas destinadas a interrumpir la transmisión.
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